Esteban Valenzuela y José Guajardo pusieron énfasis en el carácter inclusivo del programa y en la urgencia que representa la recuperación de empleos, la capacitación y el respaldo a quienes representan y componen la agricultura familiar campesina (AFC) en la región.

En la región con mayor ruralidad del país y una de las que más aporta en la mayoría de los rubros agrícolas, Maule, el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, decidió dar a conocer los detalles del plan “Chile Apoya”, respondiendo al mandato entregado por el Presidente Gabriel Boric de difundir las medidas por los territorios más pertinentes. 

“Es importante el diálogo, porque acá hay corresponsabilidad (…) A pesar de la triple crisis, hídrica, alza de los insumos globales por la guerra y el alza de la energía, el gobierno ha logrado estructurar el programa ‘Chile Apoya’ para poder salvar de mejor manera estos momentos complejos”, aseveró el titular del agro durante su visita a la Universidad de Talca. 

Asimismo, el ministro sostuvo que el empleo es uno de los puntos centrales que considera el plan. Con optimismo remarcó que “se está recuperando el empleo” y entregó algunos detalles de cómo se implementará la iniciativa “Chile Apoya” en el Maule y a nivel país. 

“Estos proyectos tienen tres grandes ejes: incluir mujeres, jóvenes y adultos mayores que han perdido el empleo; contener el alza de precios, y por eso hay una mesa de trabajo en lo del gas, se congeló el transporte público, no sólo en las ciudades, sino también en la ruralidad, y se va a proponer la próxima semana un sistema de estabilización de precios de la gasolina, la parafina y el diésel, lo que es muy relevante a propósito de la pequeña agricultura y del mundo rural”, dijo. 

El campus Lircay de la Universidad de Talca sirvió de escenario para que tanto el ministro como el subsecretario del ramo, José Guajardo, se reunieran con las principales autoridades regionales, profundizando en las principales inquietudes agrícolas que mantiene el territorio. 

“Tenemos un mandato muy especial de restauración del bosque nativo. Eso lo vamos a hacer muy fuertemente acá en la región y tiene un componente muy especial: contratación de mano de obra de muchas personas y particularmente de mujeres. Y lo otro importante es que vamos a trabajar un programa, junto a INDAP, de espacios de comercialización (…) Muchas veces los campesinos se quejan de que se produce, pero les cuesta vender, y eso lo vamos a trabajar con la gobernación y con cada uno de los alcaldes”, anunció el subsecretario Guajardo. 

Por su parte, la gobernadora regional, Cristina Bravo, abordó la conversación que mantuvo con las autoridades del nivel central. “Les planteamos cuáles son nuestras inquietudes respecto del déficit hídrico, cómo apoyar a la pequeña agricultura de la región y llegar a los distintos rincones. Les contamos, además, cuáles son los programas que tenemos con la Comisión Nacional de Riego (CNR), con INDAP, los que queremos hacer con el SAG, porque necesitamos fortalecer a los pequeños agricultores, frutilleros, arroceros, y vamos a trabajar en equipo para avanzar en estas materias”, sostuvo. 

En tanto, el delegado presidencial regional, Humberto Aqueveque, valoró la presencia del Minagri en la zona y sostuvo que “hay temas que son importantes y hay otros que son importantes y urgentes, y eso sólo se puede saber al estar en los territorios, al estar directamente con las personas y vivir eso (…) Acá en la Región del Maule nosotros no podemos ocultar ciertas realidades, porque en otras partes, cuando se da el agua del lavamanos, siempre va a salir agua, pero acá no en todos los territorios pasa eso”. 

Finalmente, la seremi de Agricultura, Ana Muñoz, puso especial acento en que “nuestro foco, nuestro enfoque, es llegar a los más pequeños, trabajar con la Agricultura Familiar Campesina (AFC), con la economía circular y las nuevas tecnologías; tenemos programas innovadores que van a llegar a los pequeños agricultores y es ahí es donde nosotros estamos enfocados”. 

Aniversario del INIA 

Durante su vista al Maule, el ministro Valenzuela aprovechó de visitar las instalaciones regionales del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA Raihuén) y felicitar a sus funcionarios por el aniversario número 58 de la institución, servicio del Ministerio de Agricultura que se dedica a generar y transferir conocimientos y tecnologías para producir innovación y mejorar la competitividad del sector agroalimentario del país.

El secretario de Estado se hizo parte de los festejos y reconocimientos para el INIA, afirmando que son “los 58 años de una institución tan preciada y tan clave, tan innovadora y tan importante para la transferencia tecnológica del futuro y el presente de la agricultura”.  Luego se trasladó hasta la localidad de Teno, donde conversó con agricultores de la zona para conocer en terreno la situación que atraviesa la AFC en la zona.

Reposición, mejoras y la creación de nuevos espacios para la venta de la pequeña agricultura son parte de las acciones que se enmarcan en el plan “Siembra Por Chile”, anunciado hace pocos días por el ministro de Agricultura Esteban Valenzuela, como parte de las medidas de reactivación económica que el gobierno implementará en todo el país.

Precisamente en INDAP Valparaíso se está trabajando fuertemente para sumar nuevos Mercados Campesinos a los 19 que funcionan en forma permanente en toda la región y que benefician a cerca de 180 pequeños agricultores, quienes han podido acortar las cadenas de comercialización y vender sus productos directo del campo a los consumidores en La Cruz, Cabildo, Santo Domingo, Zapallar, Los Andes (mall Espacio Urbano), Quillota (Mercado Productos Limpios), Panquehue, La Calera, Casablanca y los cerros Cárcel y Alegre de Valparaíso, entre otros puntos.

De esta forma, durante las próximas semanas otras cinco ferias agrícolas de la zona se incorporarán con nueva infraestructura y equipamiento a la Red de Mercados Campesinos de INDAP. Entre ellas está la Agro Feria Olmué “Riquezas de mi Tierra”, integrada por 18 usuarios del programa Prodesal de la comuna. “La verdad es que habíamos postulado antes, pero no había resultado, así que ahora estamos felices. Esto significa avanzar un poquito más y nos vamos a ver más uniformados, con una sola línea gráfica”, precisó Paulina Díaz, presidenta de esta agrupación de agricultores que desde el 2015 se instala en las afueras del municipio local.

La dirigenta agrega que la pandemia del coronavirus dificultó la comercialización y disminuyó la venta de sus productos, pero con la baja de casos y el relajo de las medidas sanitarias poco a poco han podido revertir esta situación. “Las ventas han seguido mejorando, han venido muchos turistas y las actividades municipales han atraído más público. Esperamos que con esta nueva imagen de Mercados Campesinos mejoren aún más nuestras ventas”.

Otras ferias agrícolas que recibirán este apoyo son las que funcionan en las comunas de Calle Larga, Cartagena (Lo Abarca) y Puchuncaví. Se espera que cerca de 75 agricultores se vean beneficiados con la nueva implementación y formato de Mercados Campesinos en la región, para la venta directa de productos que van desde frutas y hortalizas de temporada hasta huevos de gallina libre, quesos frescos y maduros, miel, flores, alimentos procesados y artesanías. La iniciativa se concretará gracias al Programa de Mercados Campesinos de INDAP, con una inversión total de 22 millones de pesos.

“Estamos fortaleciendo la Red de Mercados Campesinos dándole nueva implementación e imagen a ferias agrícolas que funcionan desde hace varios años en la región y que ahora se transformarán en nuevos espacios de comercialización. Con esto se busca potenciar los procesos productivos de los agricultores y que puedan acceder a lugares preferentes para la venta”, dijo Sebastián Bulo, encargado del Programa de Comercialización de INDAP Valparaíso.

INDAP destinará a nivel nacional más de $1.000 millones para la reposición, mejora y creación de espacios para la comercialización de la pequeña agricultura y artesanía y el fortalecimiento de ferias libres y fiestas campesinas. Lo anterior considera el relanzamiento de la ExpoMundoRural a nivel nacional y regional, ferias temáticas (Día de la Miel, Día del Vino, Día Mundial del Turismo, etc.) y Mercados Campesinos.

Los días 22, 23, 29 y 30 de abril son los últimos en que funcionará el Mercado Campesino de INDAP en el módulo central de la Zona Franca en Punta Arenas. La iniciativa ha permitido comercializar los productos regionales de temporada. Se trata de hortalizas frescas, cosechadas el mismo día, sin químicos, aditivos ni golpes de frío.

“Invitamos a la comunidad a apoyarnos en el cierre del Mercado Campesino los dos últimos viernes y sábados de abril, donde estaremos entregando lo mejor de la agricultura regional”, invitó Rosa Cárdenas, agricultora de Punta Arenas. 

La productora precisó que la comunidad ya reconoce y valora la calidad de los productos. “En cada compra que nos hacen también valoran el trabajo que realizamos y entienden que las condiciones para producir en esta zona son difíciles”, añadió.

La comercialización esta temporada ha beneficiado a alrededor de una veintena de agricultores, quienes ofrecen sus productos de temporada en un espacio amplio y con todos los protocolos sanitarios activados.

Al no contar con un recinto definitivo para la venta, los agricultores han tenido que aprovechar al máximo todas las oportunidades que se le ofrecen y por lo mismo agradecieron el espacio otorgado por Zona Franca. 

“Estamos muy agradecidas de la oportunidad de vender lo que cosechamos y esperamos que se sigan abriendo puertas como la otorgada por Zona Franca”, indicó Rosa Cárdenas. 

Los campesinos también destacaron el rol de los medios de comunicación, que siempre han estado dispuestos a informar de las locaciones y ofertas de productos disponibles en la feria.

Asimismo, reconocieron que esta temporada existen más productos y lo atribuyen principalmente a las mejoras en infraestructura agrícola desarrollada en los últimos años, a través del convenio suscrito entre INDAP y el Gobierno Regional de Magallanes. 

El convenio, firmado en 2017, incrementó en 3 mil millones de pesos los recursos disponibles para la agricultura regional, beneficiando a más de 400 familias campesinas, y se transformó en una gran oportunidad para potenciar la infraestructura agrícola, entregar capacitaciones especializadas y construir, por ejemplo, pozos profundos para asegurar el agua.

El agricultor familiar chileno Emilio Sepúlveda, integrante del pueblo mapuche, fue declarado Líder de la Ruralidad de las Américas por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). La distinción, denominada “Alma de la Ruralidad”, reconoce su trabajo de toda una vida a favor de la producción de alimentos saludables y nutritivos y su voluntad de innovar y emprender nuevos proyectos, como lo demuestra su actual producción de aceite de oliva, que sido calificado por expertos como de clase mundial.

El reconocimiento a los Líderes de la Ruralidad de las Américas es realizado por el IICA para premiar y dar visibilidad a quienes cumplen un doble papel irremplazable: ser garantes de la seguridad alimentaria y nutricional y, al mismo tiempo, guardianes de la biodiversidad del planeta a través de la producción en cualquier circunstancia. Se trata de hombres y mujeres que dejan huella y hacen la diferencia en el campo de América Latina y el Caribe. 

Su pasión por la agricultura es un ejemplo positivo para las zonas rurales de la región. Sepúlveda se interesó en las plantas de olivo, que tradicionalmente se cultivan en el norte de Chile, y trasladó la actividad a La Araucanía. Sus sueños son llegar a mercados internacionales con su aceite de oliva y dejarle a sus hijos y a las nuevas generaciones su legado de pasión por el campo y por la actividad agropecuaria. 

Sepúlveda ha pasado toda su vida en el campo. Desde antes de tener memoria aprendió a cultivar la tierra y a criar animales. “Yo estoy seguro de que no podría vivir sin el verde, el aire puro y el alimento fresco que tenemos en el campo. Creo que en una ciudad me moriría en poco tiempo. Acá trabajo todos los días para tener mi sustento y para darles un mañana mejor a los que vienen detrás. Si no planto, no tengo esperanza”, cuenta.

Hoy, en su predio de 5 hectáreas ubicado en la comuna de Los Sauces, Sepúlveda produce junto a su esposa, sus hijos, un hermano y sus primos un aceite de oliva cuya calidad ha sido destacada por los expertos, en una zona que nunca había alumbrado este producto.

“Como familia nos llamaron la atención los olivares que había hacia el norte de Chile y decidimos hace alrededor de seis años empezar a cultivarlos aquí, para hacer el aceite de oliva más austral del mundo, que actualmente es orgullo del pueblo mapuche. De aquí para el sur no existen más olivos. Para nosotros este cultivo significa paz y armonía, primero entre nosotros y luego con los demás. Yo estoy convencido de que la raza no debe dividirnos, porque todos somos seres humanos”, dice Sepúlveda.

Un proyecto innovador

Su proyecto todavía es pequeño, pero ya rinde frutos, a pesar de la crisis hídrica que atraviesa el país y que también ha impactado sobre los niveles de los cursos de agua de La Araucanía, poniendo obstáculos a la actividad agrícola.

Hoy este agricultor tiene alrededor de 500 plantas de olivos, hace el trabajo de molido y prensa para obtener el aceite y sueña con producir cada vez con mayor calidad, para competir en el mercado con los grandes productores del norte del país, quienes disponen de cientos de hectáreas.

Pero la pasión de Sepúlveda no termina en el aceite de oliva. Además cosecha trigo y avena, tiene un huerto con frutillas, cría cerdos y aves y tiene abejas para la producción de miel. Todo esto lo logró gracias a su interés en capacitarse, ya que su familia participó en una iniciativa piloto de la Política Nacional de Desarrollo Rural que busca promover la asociatividad y las inversiones en La Araucanía. Se trata de un proyecto del Ministerio de Agricultura de Chile, diseñado para mejorar las condiciones de vida de las comunidades rurales.

El agricultor valora muy especialmente el apoyo técnico del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), que le permitieron tener su aceite de oliva terminado y listo para la venta.

Cuando se le pregunta por sus proyectos, se entusiasma y dice que le gustaría exportar, porque ha modernizado su trabajo y se ve capacitado para llegar con su aceite de oliva a los más exigentes mercados internacionales. Sin embargo, es consciente de que lo más importante no es un cliente en algún lugar lejano del planeta, sino transmitir su pasión por el trabajo rural.

“Mi sueño –sostiene– es dejar olivos para las futuras generaciones. Siempre estamos pensando en el futuro, porque nosotros algún día vamos a irnos, pero tenemos que darles enseñanzas a nuestros hijos. Lo que sueño es dejarles sabiduría; no quiero dejarles plata, porque se van a pelear entre ellos. Prefiero que tengan inteligencia e instrucción para que se manejen bien con las nuevas tecnologías y el futuro sea de ellos. Si les dejamos educación, no van a tener que irse a las ciudades, se van a quedar en el campo. Y lo que queremos es eso: que nuestras familias y nuestros vecinos puedan vivir cada día mejor en donde nacimos, que cuiden la tierra y valoren al pueblo mapuche”.

Historia de superación

Sepúlveda aprendió el trabajo rural cuando era un niño, al lado de su abuela, quien era agricultora y sostenía la cotidianeidad de su familia cosechando vegetales en la huerta y criando corderos. Ninguno de sus abuelos accedió a educación formal y ambos llevaron una vida marcada por los sacrificios, igual que su madre.

“Nací en el campo y sigo viviendo en el campo. Soy hijo de una madre soltera y sufrí mucho cuando pequeño. Vivíamos en una casita de barro y dormíamos en sacos rellenos de paja. Felizmente y gracias a Dios pude salir de la pobreza. Primero trabajaba partiendo leña, arando con los animales, haciendo carbón o cavando pozos para los vecinos. Luego aprendí a construir casas y también a hacer trabajos de electricidad y mecánica. Aquí en el campo tenemos que hacer de todo y todo lo aprendí mirando. Muchos campesinos de mi zona emigraron a las ciudades en busca de una vida menos sacrificada, pero yo no la cambio por nada: trabajar el campo es lo más lindo que hay. Aquí somos valientes para aguantar el frío o el calor. Mi vida está aquí”, comenta orgulloso.

El agricultor tiene dos hijas y un hijo, a los que siempre les ha dado los mismos consejos: que el campesino debe hacer un culto del esfuerzo y de la perseverancia; jamás debe rendirse. “Nunca les digo que las cosas en el campo son fáciles, porque el trabajo rural no permite las jornadas de descanso que se acostumbran en la ciudad. A las aves, a los cerdos y al resto de los animales hay que alimentarlas todos los días”, dice este agricultor mapuche, que no se cansa de repetir el que es, para él, el único secreto de la vida rural: acostarse tarde y levantarse temprano siempre.

El IICA, que considera a la agricultura como un instrumento para la paz y la integración de los pueblos, trabaja junto a sus 34 representaciones en las Américas para la selección de los Líderes de la Ruralidad.

Con gran concurrencia de público, INDAP Antofagasta inauguró, en el Parque Manuel Rodríguez de Calama, el Mercado Campesino Alto Loa,  que cuenta con la participación de agricultores y artesanas de las localidades de Caspana, Toconce, Ayquina-Turi, Chiu Chiu y Ollagüe, quienes tienen para la venta, a un precio justo, productos típicos de la zona como tuna, papa, choclo, habas, kapias, harina de trigo y zanahoria, además de artesanías tradicionales en lana de oveja y llama.

La actividad contó con la presencia de Alejandra Álvarez, administradora municipal de Calama, y representantes de la delegación presidencial de El Loa, la Municipalidad de Ollagüe, Conaf, Inacap, Prodemu, el Consejo Asesor Regional (CAR) de INDAP y agricultores de la comuna.

Esta iniciativa, inserta en el Programa Nacional de Comercialización de INDAP, busca generar un circuito corto donde los pequeños agricultores y artesanos de las comunas de Calama y Ollagüe pueden vender en forma permanente y directa sus productos del campo a los habitantes de la ciudad.

El Mercado Campesino Alto Loa funcionará la tercera semana de cada mes, los días jueves y viernes de 10 a 16 horas, en el Parque Manuel Rodríguez.

El ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, se reunió con alcaldes y representantes de las comunas de Saavedra, Curarrehue, Cholchol, Alto Biobío y Tirúa, pertenecientes a la Asociación de Municipios con Alcalde Mapuche (AMCAM), para darles a conocer las iniciativas que permitirán fortalecer los programas “Chile Apoya y “Siembra por Chile” en La Araucanía.

Durante el encuentro, el secretario de Estado realizó un reconocimiento “por lo que el pueblo-nación mapuche hace por la seguridad alimentaria de nuestro país y la enorme cantidad de gente de la tierra, de agricultoras y agricultores en todo el centro-sur, en todo el Wallmapu, que ayudan a la seguridad alimentaria de sus territorios y de nuestro país en momentos críticos a nivel planetario”. 

El paquete de medidas contempla fortalecer los recursos y focalizarlos en esas comunas. En detalle, explicó Valenzuela, “vamos a fortalecer el programa de reforestación con especies melíferas, con el compromiso de estos municipios, y vamos a ser capaces de generar empleo y ayudar con la restauración ambiental que, además, genera seguridad estratégica al mundo apicultor”. 

Agregó que “también vamos a mejorar los centros de venta de productos de agricultores de La Araucanía, a través del programa de ferias campesinas. Junto con eso, en el programa de emergencia agrícola se incorporó a la región, que estaba excluida, y nos hemos comprometido a que durante mayo los recursos comiencen a llegar y a coordinarse las entregas con los diversos municipios”. La idea es comprar insumos en conjunto, dado el alto costo que están evidenciando debido a los problemas logísticos en algunas regiones del país.

Valenzuela anunció además que “producto de esta alza que casi triplica el costo de los fertilizantes se acordó un programa en conjunto con los Programas de Desarrollo Territorial Indígena (PDTI) de INDAP para ser más eficientes y llegar a la mayor cantidad de actores de nuestros pueblos, naciones originarias y campesinos, para ocupar con pluralidad tanto fertilizantes sintéticos como naturales y poder así sostener y animar una mayor siembra de productos en este otoño-invierno”.

Seguridad alimentaria 

El alcalde de Saavedra, Juan de Dios Paillafil, agradeció la disposición del ministro Valenzuela “para poderle presentar nuestras preocupaciones en el tema de la seguridad alimentaria de nuestra gente y también la inversión de recursos en nuestro territorio, para que nuestra gente pueda avanzar y producir alimentos para otras comunas y el resto del país. Hemos encontrado respuestas certeras del Ministerio para colaborar con nosotros en un trabajo en conjunto, en donde nosotros ponemos a disposición nuestros municipios”. 

Finalmente, Paillafil agregó que “hoy el tema que nos preocupa es el de los insumos agrícolas, no solamente de los fertilizantes, sino que de los insumos en general, pero hemos recibido una buena noticia: el gobierno está preocupado y va a ir en ayuda de nuestros agricultores para darles la tranquilidad de que van a poder sembrar y producir sus alimentos primero para la sobrevivencia de su familia, pero también para el mercado”. 

Un encuentro de camaradería, con el cual se dio inicio al trabajo formal de la primera Asociación de Jóvenes Rurales de la Patagonia se realizó el pasado lunes con la participación del seremi de Agricultura, Alan Espinoza; el director regional (S) de INDAP, Ricardo König; la encargada del Programa Jóvenes Rurales de la institución, Nelly Pérez, y representes de la organización.

En la oportunidad, las autoridades del agro se interiorizaron del trabajo que por más de siete años viene realizando la Mesa de Jóvenes Rurales de INDAP Aysén y que hoy se corona con la conformación de esta asociación, que aspira a dar un paso adelante en representatividad, liderazgo y participación.

Entre los acuerdos y desafíos propuestos durante la reunión se destacó la necesidad de trabajar de manera mancomunada con la institucionalidad pública en pro de mejorar las condiciones de los diversos rubros que desarrollan los jóvenes, así como también potenciar nuevos sistemas productivos para extender la temporada productiva (especialmente de hortalizas), permitiendo así responder a la cadena alimentaria de la comunidad con productos frescos, directamente del campo a la mesa de los ayseninos.

“Contento y agradecido. Fue una reunión enérgica, ya que los jóvenes tienen un fuerte ímpetu para manifestar sus inquietudes. Ellos fueron absolutamente directos y acogimos cada uno de los llamados que nos hicieron. Nos comprometimos a hacer un trabajo en conjunto, fomentar la asociatividad y mantener el sello de este grupo de jóvenes que están dispuestos a trabajar por nuestra tierra”, indicó el seremi Alan Espinoza.

Los jóvenes manifestaron sus inquietudes respecto de diversos temas, como la contaminación atmosférica, especialmente quienes se dedican al rubro de venta de leña, viendo la posibilidad de mejorar la estandarización de este producto. También plantearon la posibilidad de contar con asesorías adecuadas en sus diversos rubros para fortalecer sus técnicas de producción y de gestión.

Daniela Osses, artesana del sector Cerro Galera, expresó que “me pareció bastante interesante conocer al nuevo seremi y al director subrogante de INDAP, especialmente porque se notó la buena disposición que tienen para trabajar con nosotros, por lo que esperamos llegar a buen término y trabajar en conjunto”.

La directiva de la naciente Asociación de Jóvenes Rurales de la Patagonia está conformada por Rómulo Vásquez, presidente; Daniela Osses, vicepresidenta; Carolina Vega, secretaria; y Yadda Morales, tesorera, y tendrá el desafío de liderar la organización durante un período de tres años, donde esperan proyectar su trabajo conjunto.

Nelly Pérez, encargada del Programa Jóvenes Rurales de INDAP Aysén, dijo que el encuentro fue muy cercano y permitió que los jóvenes plantearan sus principales inquietudes, donde se hizo foco en la nueva asociación, que surgió a partir de la Mesa de Jóvenes Rurales, pero como un ente autónomo. “Su idea es visibilizar el trabajo que están realizando y optar a programas y proyectos que les permitan mejorar sus actividades”, puntualizó.

La hoja de ruta de los jóvenes buscará consolidar la participación de sus integrantes en ferias de manera permanente y conocer nuevos modelos productivos tecnificados de alto impacto que les permitan mejorar sus rubros, entre los cuales figura el Huerto Cuatro Estaciones, un modelo biointesivo de alto estándar ubicado en la localidad de Guadal, el que visitarán en mayo próximo.

El director regional (S) de INDAP, Ricardo König, dijo que “estamos muy contentos de habernos reunido con estos jóvenes rurales, con quienes partimos trabajando en talleres en 2015, para motivarlos y generar el recambio generacional que hoy necesita el campo de Aysén y de todo el país. Producto de ese trabajo se logró concretar una Mesa de Jóvenes Rurales, con la que se siguió trabajando y que se corona con la Asociación de Jóvenes Rurales de Aysén, lo que nos pone muy contentos y nos desafía a seguir trabajado en conjunto”.

Al interior de una bodega, frente al cerro Dorotea, en el camino 4 del sector Huerto Familiares, cuelgan del techo y las paredes los ajos. Son cientos de kilos, trenzados con la misma lienza de la raíz, un bulbo al lado del otro, sin apretarse. “Aquí no entran los vampiros”, bromea Hugo Contreras Márquez, agricultor de INDAP. Su nieta, Javiera Contreras, 20 años, ríe tímida y lo ayuda a sostener una de sus muletas, mientras él carga una ristra con al menos 20 cabezas de su cultivo de aliáceas. 

Estuvo casi dos semanas trenzando los ajos, ayudado por un trabajador y su nieta, que lo acompaña siempre. “No es usual hacer trenzas y chuta que resulta bueno para mantenerlo más sano, ése es el secreto”, asegura. La razón es muy sencilla: los ajos así colgados tienen mejor circulación de aire a su alrededor y las cabezas no descansan entre sí, lo que favorece a que no se estropeen o pudran por su propio peso. 

En la práctica se recolectan los ajos con el tallo y se dejan secar varios días en un lugar seco y aireado, separados unos de otros. Cuando los tallos ya están secos y antes de que se vuelvan quebradizos es el momento para hacer las ristras.

Esta presentación, de carácter artesanal y tradicional, tiene la particularidad de dar valor agregado al ajo y ayuda tanto para el transporte como en el uso doméstico: al tener todos a la vista es más fácil elegir el que se va a utilizar y desprenderlo de la ristra. 

Hoy a Hugo Contreras le van a comprar ajos a su parcela y espera enviar en estos días una partida a la comuna de San Gregorio. 

Una alternativa de producción 

“Por la falta de agua perdí una cosecha entera de frutillas, pero los ajos me salvaron”, comenta el agricultor. “Son morados, tirando a azul y la gracia es que tienen son sus propiedades benéficas para salud”.

“Yo me como un diente todos los días para mantenerme bien. Este ajo si uno lo pincha salpica un jugo fuerte, oloroso, ideal para las comidas. No como el del norte o el chilote, que es más suave”, explica Contreras, de 79 años. 

Al ajo se le reconocen propiedades beneficiosas para prevenir y contrarrestar las enfermedades respiratorias y estimular el sistema inmunológico. Incluso se dice que ayuda a combatir el estrés. Normaliza la tensión arterial y protege de infecciones. Es anticoagulante y una excelente fuente de vitamina B1.

No obstante, el académico e investigador agropecuario de la UMAG Julio Yagello asegura que faltan todavía muchos estudios para validar las particularidades propias del ajo que se produce en Magallanes.

“En la zona se trabaja principalmente con una variedad que algunos llaman Patagónica. Se trata de un ecotipo entre azul y morado. No se ha investigado mucho, faltan más estudios de campo, pero sin lugar a dudas es un ajo de calidad que ha logrado resistir las condiciones geográficas y climatológicas de la región, lo que ya le da un valor interesante”, precisa Yagello.

Toda una vida dedicada al campo 

Hugo Contreras Márquez llegó en 1962 a la zona a cumplir con el servicio militar y nunca más se fue. “Desde chico crecí con los animales, en Bellavista, en la comuna de San Pablo (Región de Los Lagos). Allá pagaban mal en el campo los gringos y yo trabajaba de sol a sol. Yo me crecí pobre, a pata pelada hasta los 15 años. Y acá me gustó y sigo trabajando en el campo, apoyado por INDAP”, cuenta. 

Hoy el agricultor se desplaza con muletas, pero aun así no para de trabajar y proyectar mejoras para su predio. No solo tiene ajos, también cosecha avena, se dedica a la ganadería y la próxima temporada espera inaugurar un proyecto de INDAP de riego por goteo para el cultivo de frutillas. Ya instaló el panel solar con una bomba para sacar agua.

“Ahora a mi abuelo le cuesta, pero trabaja mucho. Yo le doy las gracias por todo lo que me ha enseñado, lo que le ha enseñado a mi papá y por darnos la oportunidad de ser parte de este sueño tan lindo que es dedicarse a la agricultura”, dice Javiera Contreras, que alterna su práctica de técnica en enfermería con el apoyo en las tareas agrícolas. 

Verduras frescas, mermeladas, huevos de campo y porotos de guarda. Esto y más es posible encontrar en los Mercados Campesinos de Ñuble, espacios de comercialización que permiten visibilizar la producción de la pequeña agricultura y a la vez dar una salida de circuito corto a los productores usuarios de INDAP.

Los Mercados Campesinos constituyen un gran aporte a la comercialización agrícola a pequeña escala y son financiados a través del Programa de Fomento de Inversiones de INDAP, con beneficio directo para las familias campesinas que trabajan en agrupaciones de productores y que necesitan un espacio en buenas condiciones para vender sus productos y generar ingresos.

La comercialización ha sido uno de los ejes de la institución del agro en sus distintos programas, a través de ferias, concursos, alianzas productivas y, por supuesto, los mercados campesinos”.

En Ñuble son nueve los Mercados campesinos que abren sus puertas periódicamente para la venta directa de los mejores sabores del campo. En San Fabián, San Ignacio, San Nicolás y Portezuelo funcionan de lunes a viernes, y también los festivos, para que la producción locaql de hortalizas, huevos y agroprocesados pueda llegar a las mesas de la comunidad.

La gran ventaja de estos circuitos cortos es que son los propios productores quienes venden lo que cosechan, garantizando la frescura de hortalizas, huevos, quesos y otras de las tantas riquezas que producen sus huertas. La frescura, además, tiene otro componente: la horticultura de la pequeña agricultura familiar campesina prácticamente no usa aditivos, por lo que se trata de productos saludables e inocuos.

Tatiana Merino, directora de INDAP Ñuble, destacó la importancia de tener una producción que se diferencia gracias a sus características agroecológicas, ya que posee características que son muy apetecidas por los consumidores y garantiza la frescura e inocuidad de lo que se ofrece, como ocurre en los restantes Mercados Campesinos de Ninhue, Cobquecura, Ñiquén, Chillán y Chillán Viejo.

Aurora Parra, del sector Puyaral, es una de las productoras que acude puntualmente a su cita semanal en el Mercado Campesino en San Nicolás. “Es muy importante que estemos aquí y que podamos tener este espacio para mostrar nuestros productos”, dice.

Como una alternativa para reducir la disposición final a relleno sanitario y apoyar a las comunidades a través de donaciones de materia orgánica, Lo Valledor está impulsando la entrega de cerca de 180 toneladas de hojas y hortalizas a agrupaciones de la sociedad civil (Fundación Realim) que apoyan a los crianceros de la localidad de Aculeo, en la Región Metropolitana. La iniciativa fue conocida por el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, durante una visita a Lo Valledor.

“Es un notable trabajo que está llevando a cabo Lo Valledor, una iniciativa de responsabilidad social real con alimentos y residuos vegetales para apoyar con un suplemento adicional en la alimentación diaria a los animales de la zona de Aculeo, creando valor importante en el medioambiente, evitando las pérdidas y desperdicios alimentarios, generando esta increíble ayuda a los crianceros con esta agrupación de jóvenes que es ejemplar. El objetivo es apoyar a la Agricultura Familiar Campesina que tiene aves, chanchos, cabras, caballos. En todas las grandes ciudades están estos sectores rurales y juntos podemos generar una cadena de economía circular y colaboración en momentos críticos”, señaló el secretario de Estado. 

Los residuos orgánicos generados dentro del mercado son sometidos a un protocolo de revisión y chequeo a fin de segregar y clasificar aquellos que aún puedan ser aprovechados según sea el caso, ya que no solamente se apoya a los crianceros, sino que también existen programas que rescatan frutas y verduras que por temas de maduración ya no pueden ser comercializadas, pero que aún cuentan con todas sus propiedades nutricionales y que son enviadas al Banco de Alimentos de Lo Valledor, donde se benefician diferentes fundaciones sin fines de lucro. 

“Hacemos un llamado público a que todas las regiones, sobre todo las capitales regionales, sean consecuentes y sean el testimonio de colaboración ciudad-campo en momentos de esta triple dificultad que vivimos: alza en la energía, alza en los insumos agrícolas y la sequía que no nos da aliento. En este contexto, llamamos a los municipios a que dejen de botar los residuos de alimentos a la basura. Es el colmo que en las ferias dejen restos de frutas y verduras en estado útil; para aprovecharlo deben organizarse de manera pragmática con voluntariado de jóvenes que están dispuestos”, enfatizó el ministro Valenzuela.

La posibilidad de condonar las deudas de INDAP a un conjunto de productores agropecuarios de Monte Patria fue uno de los temas que fueron abordados en la reunión que sostuvo el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, con los representantes del agro de esa comuna de la Región de Coquimbo, quienes junto al alcalde Cristián Herrera plantearon sus inquietudes frente a la crisis que ha ocasionado en el sector la escasez hídrica y el incendio forestal ocurrido hace unas semanas. 

La autoridad comunal destacó la buena disposición del ministro Valenzuela y agradeció “que se haya recibido a este grupo de productores agropecuarios y usuarios de INDAP de nuestra comuna, quienes plantearon la difícil situación que estamos viviendo en términos agrícolas con la escasez hídrica y la sequía y también con el incendio que sufrimos hace un par de días, donde hubo muchos productores damnificados”. 

En la reunión también participaron Jessica Carrizo, de Agricultores Sin Tierra; Camilo Escorza, del Sindicato de Agricultores de Los Morales; Karen López, por los apicultores, y David Arancibia, en representación de los crianceros de la comuna. 

Otro de los planteamientos de los agricultores es la idea de generar un plan de trabajo y presentar algunas demandas que han sido propuestas en mesas de trabajo, como por ejemplo la condonación de deudas INDAP. 

“Habrá un trabajo en terreno con el ministerio. El ministro viajará a la región próximamente y va a levantar un comité operativo de emergencia para enfrentar la situación y analizar instrumentos de fomento que permitan ir resolviendo las situaciones planteadas por nuestros productores”, cerró el alcalde Cristián Herrera.