Mundo campesino cautivó a joven británica Kate Farmer: se quedó en Paihuano para cultivar la tierra y dar clases

• Un viaje por tres meses a Chile se transformó en un giro de 180° en su vida. Es usuaria de INDAP y dice que en este proceso el apoyo del servicio del agro ha sido fundamental.

Once años son los que Kate Farmer lleva viviendo en la provincia del Elqui, región de Coquimbo. Un día decidió dejar atrás su natal Winchester, Inglaterra, para afincarse en la localidad de Quebrada de Paihuano y durante este tiempo ha conseguido establecerse como agricultora, dar clases en colegios, participar en un pódcast e incluso autoeditar un libro enfocado en las implicancias que las huertas pueden tener en la salud mental y espiritual de las personas, el que ya tiene casi agotada su tercera edición.

Kate tiene 30 años, es diseñadora e ilustradora, y recuerda que llegó al país motivada por adquirir nuevos conocimientos y experiencias. En un primer momento pensó estar solo tres meses y a más de una década de eso va entregando pequeños detalles que dan luces sobre por qué decidió dar un giro de 180° en su vida y establecerse en nuestro país.

Para empezar, se podría decir que siempre ha estado ligada a la agricultura. De una manera bien particular. "Farmer traducido al español significa granjera —dice Kate en español, con el característico acento anglosajón—. Antes como que me sentía avergonzada de eso, porque la sociedad nos ha ido lavando el cerebro con prejuicios sobre lo que significa ser agricultor. Pero cuando llegué a estudiar y a trabajar a Paihuano mi labor era cuidar un terreno de cuatro hectáreas y para mí eso lo cambió todo”.

En ese sentido, cuenta que siente una gran admiración por quienes cultivan la tierra: “Tienen unas cualidades muy especiales, como la paciencia, la generosidad y la aceptación. Yo observaba mi propio crecimiento personal y tenía poca paciencia, en el sentido que me cargaba esperar tres meses para que saliera un tomate. No lo podía creer. Entonces ver la manera en que los campesinos y campesinas se esfuerzan es algo gratificante y valioso. Lo he visto y he vivido, sé lo que significa regar cada 10 días, trabajar mucho y ordenar la vida alrededor del campo”.

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“Lo que hacemos es algo mágico”

- ¿Cómo es que una joven cambia Inglaterra por Chile y decide establecerse en Paihuano?

- Vine a Chile con una amiga y estuvimos estudiando diversos temas, entre ellos la agroecología, que es algo que me fascinó, porque permite comprender los patrones de la naturaleza. Como venía de una ciudad de Inglaterra, esos patrones uno no los ve, uno no integra los pequeños mensajes que la naturaleza nos va enseñando. Opté por quedarme porque quería seguir estudiando donde estaba, que era la Fundación Alma Crea, y después me quedé trabajando ahí. Luego decidí tomar un camino más personal, pero siguiendo la idea de combinar la agricultura y la educación.

- ¿Ha sido fuerte el cambio?

- Vengo de Winchester, que es como la típica ciudad inglesa que uno se puede imaginar y donde además llueve harto. Cuando regreso a ver a mi familia veo los bosques, el agua fluyendo. Entonces, se siente la diferencia. Yo creo que somos un poco locos acá en Paihuano cultivando casi en pleno desierto (risas), pero siento que lo que hacemos es algo mágico. Acá se vive un clima muy especial. Para mí ha sido increíble aprender de la agricultura familiar campesina, su forma de vida y de cultivar la tierra. Siento mucha gratitud por todos, porque me han aceptado como una paihuanina más.

Kate Farmer se dedica a la producción de almácigos de hortalizas agroecológicas y también ha estado aprendiendo y practicando la apicultura. Es usuaria de INDAP desde 2022 y afirma que la labor de este servicio ha sido fundamental en este proceso: “INDAP entrega mucho apoyo y uno que lo necesita lo valora. Estoy feliz de todas las oportunidades que me ha entregado. Participo de la Mesa Regional de Jóvenes Rurales, en donde nos ayudamos en diversas materias y proyectos, y eso permite generar comunidad”.

El director regional de INDAP, Víctor Illanes, dice que para la institución “es gratificante conocer lo que hace, desarrolla y transmite Kate. No tuvo que haber sido fácil dejar atrás Inglaterra, pero con esfuerzo ha logrado establecerse en Paihuano, con énfasis en una agricultura más amigable con el medioambiente. Como servicio la hemos apoyado con un estanque tipo australiano y maquinaria como escalera, motosierra y chipeadora, además de la asesoría técnica del programa PADIS, que se ejecuta en convenio con la Municipalidad de Paihuano”. Añade que “ella es una joven agricultora que constantemente está innovando y difundiendo lo que sabe, por lo que esperamos que más usuarios y usuarias sigan este camino”.

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Traspasando conocimientos

La usuaria de INDAP combina su faceta de agricultora con la enseñanza, ya que imparte clases en el Liceo Mistraliano, en jardines infantiles y escuelas de Paihuano, como también en el hospital de Vicuña. A ello suma el pódcast Cuatro huertas, que se puede escuchar en Spotify o Apple Podcasts, “donde –resume– explicamos el proceso de cultivar, desde la semilla hasta la cosecha, y también les enseñamos a las personas a cultivar sus propios alimentos, todo con un enfoque alejado de la agricultura industrial. Llevamos cerca de dos años y ya van más de 50 episodios”.

- Además de dar clases y tener el pódcast, el 2019 publicó un libro…

- Se llama Huerto: un universo desconocido. Quise transmitir la idea de que cultivar la tierra puede enseñar a ser un mejor ser humano, que es lo que yo siento que son los agricultores y agricultoras de acá de Paihuano. Yo soy diseñadora e ilustradora, entonces quise compartir con más personas lo que he aprendido de ellos. También lo hice pensando en mi tío abuelo que ya tiene 90 años y que en algún momento se dedicó en Inglaterra a la apicultura y a criar ovejas. El libro está en inglés y en español, tiene muchas ilustraciones y dibujos, lo que es algo muy útil para traspasar conocimientos. Le ha ido bien, con una tercera edición que ya la vendí casi toda.

Respecto a la historia de vida y trabajo de Kate Farmer, el seremi de Agricultura, Christian Álvarez, expresa que “es muy significativo lo que hace en Paihuano esta usuaria de INDAP, especialmente porque ha decidido establecerse en la comuna, esforzándose por mitigar los efectos provocados por la escasez hídrica. Además, aporta sus conocimientos a las nuevas generaciones de la comuna, ya sea con las clases que imparte como también con el libro que ha escrito. Por todo aquello, la felicitamos y esperamos que siga en esta senda de la agricultura agroecológica y la divulgación de nuevos conocimientos”.